La mer bouge à différentes échelles de temps: il y a des mouvements très lents sensibles à l'échelle de plusieurs années comme la montée des eaux liées au changement climatique et à l'opposé des mouvements très rapides qui durent quelques secondes comme les vagues.

Entre les deux, des mouvements à l'échelle de la journée, comme les marées peuvent aussi être observés. Ces différents mouvements de la mer seront successivement abordés. Enfin un regard rapide sera porté sur des phénomènes plus exceptionnels tels que les raz de marée ou tsunami, les mascarets et les vagues scélérates.